自考无入学考试、宽进严出。报考一般没有前置学历限制；申请本科毕业时需验专科毕业证。适合学习能力较强、时间灵活、想低成本取得学历的人。
全国统考一般每年4月、10月各一次（部分省份1月、7月加考），由各省自考办组织，可跨专业、跨地区报考。一年多次机会，合理安排可加快毕业。
自考无入学门槛，但所有规定课程都要实打实统考合格才能毕业，整体难度高于成考、国开，对自律要求高。在成人继续教育中，其学历含金量认可度相对较高。
两者均属国民教育系列、学信网可查、国家承认。自考因全程统考、通过才毕业，社会认可度在成人学历中相对更高；但成考、国开在考研考公等用途上法律效力一致，选哪条看个人基础与时间。
大自考（社会型）完全自学、统考为主；小自考（应用型）由主考院校助学，部分课程校考占比高，毕业相对容易，但需通过主考院校或助学点。时间紧、想降难度可了解本地小自考政策。
完全自学只需交报考费，成本很低；多数人还会买教材、报网课，费用随之上升。相比成考按学年收学费，自考前期投入小、时间成本高，是否划算取决于能否坚持考完。
